La ville
est mentionnée dès l'époque mérovingienne sous la forme Oxma à l'époque
mérovingienne, ensuite on trouve Usmis vers 10552. Le nom Oximus ou
Oxmisusest mentionné dans un livre[Lequel ?] sur les origines de Caen et
ses rues, daté de 1701
Il s'agit du type toponymique gaulois
Ux(i)sama « la très haute », dérivé en -ama, suffixe de superlatif, du
thème uxs- « haut ».
Le gentilé est Hiémois.
Le village actuel est bâti sur l'emplacement
d'une cité gallo-romaine autrefois florissante, qui se désagrégea au
Bas-Empire. Cette cité était la capitale de la tribu des Ésuviens
(Esuvii en latin), peuple celte qui occupait un vaste territoire compris
entre la Manche au nord, la Dives à l'est, la Vire à l'ouest et le
massif d'Écouves au sud.
La révolte des Ésuviens contre les troupes
romaines rapportée par Jules César dans ses Commentaires, fut fatale à
la cité d'Exmes. Son territoire fut en représailles sensiblement réduit
au profit de ses tribus vassales qui furent pour l'occasion émancipées
de la tutelle des Ésuviens. Au nord, Aregenua (Vieux), chef-lieu de la
tribu des Viducasses, fut élevée au rang de cité, ce qui priva le Pagus
Oximensis de sa façade maritime et au sud par les Sagiens dont le
chef-lieu Séez fut également élevé au rang de Cité, isolant ainsi Exmes
de ses puissants voisins aulerques avec lesquels elle commerçait.
Elle fut siège d'un évêché fondé par saint
Latuin probablement dès la fin du IVe siècle, à la même époque que les
autres cités de la future Normandie
Conséquence ultime du redécoupage de l'ancien
territoire ésuvien par l'administration romaine, l'évêché d'Exmes fut
transféré à peine un demi-siècle plus tard dans la nouvelle cité de
Séez, marquant ainsi le début du déclin de l'antique cité hiémoise qui
s'accélèrera avec les invasions vikings.
Elle était la capitale du comté d'Hiémois,
dévolu à Robert le Magnifique, futur duc de Normandie.
Des fouilles y ont été réalisées en 2007 par
l'Inrap confirmant l'occupation de l'éperon durant l'âge du bronze et la
fin de l'âge du fer. |
